Oggi è il 21 giugno: comincia ufficialmente l’estate! Il che, per moltissimi, significa poter iniziare finalmente il conto alla rovescia verso le vacanze. Ma, dal punto di vista scientifico, questo è soprattutto il giorno del solstizio, ossia il momento in cui il Sole raggiunge lo zenith concedendo ai Paesi del nostro emisfero il massimo numero di ore di luce dell’anno. In vista di questa lunga giornata, sarà meglio dedicare qualche minuto più del solito a una buona colazione per fare il pieno di energie, magari raccontando ai bambini qualche leggenda ispirata ai misteri solstiziali.

Una delle più suggestive riguarda Stonehenge, in Gran Bretagna, dove sopravvivono gli imponenti ruderi di un tempio druidico costruiti attorno a una pietra colossale. Si chiama Hell Stone e segna esattamente il punto in cui sorge il sole la mattina del 21 giugno. Un caso? Forse no. Tanto che, proprio osservando quel che accade il giorno del solstizio, gli studiosi hanno ipotizzato che questo luogo non fosse un tempio, ma un monumentale calendario preistorico.

In Francia, gli antichi riti celti celebravano il solstizio d’estate facendo rotolare ruote infuocate lungo il crinale delle colline e celebrando rituali magici. Proprio da queste feste pagane discendono alcuni riti ripresi dalla cultura cristiana, ancora oggi praticati in occasione della festa di San Giovanni (che però si festeggia qualche giorno dopo il solstizio, il 24 giugno). In particolare, è viva l’usanza di celebrare il santo con grandi fuochi accesi nei crocevia e nelle piazze.

Infine, una curiosità. Chi si trova esattamente sulla linea del tropico del Cancro, il giorno del solstizio d’estate può osservare l’immagine del disco solare da un punto di vista molto particolare: affacciandosi su un pozzo, lo vedrà riflesso perfettamente nello specchio d’acqua immobile sul fondo.

L’alba del solstizio d’estate a Stonehenge.

Immagine tratta da: Wikimedia Commons